El Lago Vichuquén, un espejo de agua que durante décadas atrajo a familias para nadar, pescar y disfrutar del verano en la comuna de Vichuquén, ahora es un lugar prohibido. El Seremi de Salud del Maule, liderada por la seremi Carla Manosalva Pérez, declaró el riesgo sanitario en todo el cuerpo lacustre el 5 de diciembre de 2025, tras confirmar la presencia de cianobacterias del género Nodularia en niveles tóxicos. No es un simple cambio de color en el agua. Es una advertencia de vida o muerte.
El aviso que nadie quería escuchar
Todo empezó el 25 de noviembre, cuando vecinos, pescadores y dueños de casas de verano comenzaron a alertar sobre un olor a podrido y un verde intenso que cubría la superficie en Playa Paula. La reacción no fue inmediata, pero sí sistemática. Una mesa intersectorial reunió al alcalde Patricio Rivera Soto, la Dirección General de Aguas, la Seremi del Medio Ambiente del Maule, la Armada de Chile y técnicos de salud. Se acordó tomar muestras. El 1 de diciembre, los técnicos de la Seremi lo hicieron. Una semana después, el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) —con sede en Puerto Montt— entregó el resultado: “abundancia celular tóxica y riesgosa para la salud”.Las cianobacterias Nodularia no son un fenómeno nuevo, pero sí cada vez más frecuente. En el lago, donde las temperaturas han subido y los nutrientes de la agricultura cercana se filtran sin control, estas bacterias florecen como una plaga. Lo peor: producen neurotoxinas y hepatotoxinas. La Seremi de Salud del Maule advirtió que su exposición puede causar daños hepáticos severos, vómitos, diarrea, erupciones cutáneas e incluso la muerte. No es un riesgo teórico. Es un hecho documentado por el IFOP, institución técnica del Ministerio de Economía, Fomento y Turismo.
Lo que está prohibido —y lo que nadie quiere perder
La resolución, publicada el 5 de diciembre a las 6:34 horas por VLN Radio, es clara: todo contacto con el agua está prohibido. No baños. No motos acuáticas. No riego de lechugas, tomates o espinacas que crecen cerca de la orilla. Ni siquiera llenar una pileta con agua del lago. Y, sobre todo, no acercar a los niños ni a las mascotas. “No tenemos la certeza de qué elementos contiene dicha agua”, dijo Carla Manosalva Pérez, con un tono que no dejaba lugar a dudas.La medida se extiende hasta el 31 de marzo de 2026. Pero la preocupación no es solo sanitaria. Es económica. Vichuquén vive del turismo estival. En enero, el lago atrae a miles. Hoteles, restaurantes, kioscos de helados, alquiler de botes, guías de pesca: todo se derrumba. El alcalde Patricio Rivera Soto lo dijo con la voz entrecortada: “Es el corazón de nuestra comuna. No solo es un lago, es nuestra fuente de ingresos”. Ahora, el municipio trabaja con la Seremi y la Dirección General de Aguas para identificar fuentes de contaminación. ¿Fertilizantes? ¿Aguas residuales no tratadas? ¿Clima extremo? Nadie tiene la respuesta completa.
Quién está monitoreando —y cómo
La respuesta no es solo una prohibición. Es un plan de vigilancia. Cada 15 días, la Seremi volverá a tomar muestras en Playa Paula y otros puntos estratégicos del lago. La Armada, a través de la Capitanía de Puerto de Curicó, patrullará el área para evitar que alguien se atreva a nadar. La Dirección General de Aguas, por su parte, analiza los patrones de flujo, la temperatura y la concentración de nutrientes. El IFOP, en Puerto Montt, sigue haciendo secuenciación genética para identificar cepas específicas de Nodularia. Es un esfuerzo multidisciplinario, pero lento. Y caro.Las multas por incumplimiento existen —aunque no se han hecho públicas—. Se sabe que son elevadas. Pero el problema no es solo legal. Es cultural. En muchas familias, ir al lago es una tradición de generaciones. Cambiar ese hábito es como pedirle a un chileno que deje de comer empanadas en diciembre. La comunicación es clave. La Seremi ha lanzado campañas en redes, radio local y carteles en las entradas del lago. Pero ¿basta?
¿Por qué ahora? El contexto que nadie ve
Este no es un caso aislado. En 2023, el lago Ranco en Los Ríos tuvo un brote similar. En 2024, el embalse de Ralco en La Araucanía. En ambos casos, las cianobacterias aparecieron tras veranos secos y cálidos, con lluvias intensas que arrastraron fertilizantes desde los campos. El cambio climático no es un concepto lejano. Está en el color del agua de Vichuquén. Y en el silencio de los pescadores que ya no salen.Lo que ocurre aquí es un síntoma. Un lago que se enferma porque el entorno entero lo hace. La agricultura intensiva, la falta de zonas de amortiguamiento, la expansión descontrolada de viviendas en la costa… Todo suma. Y ahora, el lago nos devuelve el favor: con toxinas.
¿Qué sigue?
El 31 de marzo de 2026 no será el final. Será un punto de revisión. Si las muestras siguen siendo tóxicas, la restricción se extenderá. Si se reduce la carga de nutrientes, tal vez se permita el acceso parcial. Pero la solución no está en el lago. Está en las tierras que lo rodean. En quién controla los fertilizantes. En quién construye sin permisos. En quién decide que el desarrollo no puede esperar a la ciencia.Frequently Asked Questions
¿Qué síntomas debo buscar si he estado en contacto con el agua del lago?
Si has nadado, bebido o incluso tocado el agua del Lago Vichuquén, observa síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, dolores de cabeza o mareos. En casos graves, puede haber dolor abdominal intenso o ictericia (piel o ojos amarillos), lo que indica daño hepático. Acude inmediatamente a un centro de salud. No esperes a que empeore. La Seremi de Salud del Maule tiene protocolos activos para casos de exposición a cianobacterias.
¿Puedo pescar en el lago o consumir peces del Lago Vichuquén?
No se recomienda. Aunque no hay estudios concluyentes sobre bioacumulación en peces, las toxinas de las cianobacterias pueden acumularse en el hígado y músculos de los peces. La Seremi de Salud y el IFOP han emitido una advertencia preventiva: evitar el consumo de cualquier especie del lago hasta que se demuestre su seguridad. La pesca deportiva está prohibida junto con todas las actividades recreativas.
¿Por qué se tardó tanto en tomar acción si el lago ya mostraba signos desde noviembre?
La demora se debió a la necesidad de análisis técnicos confiables. El color verde y el olor son indicadores visuales, pero no pruebas científicas. El IFOP requiere procesos de laboratorio complejos para identificar especies y concentraciones de toxinas. La Seremi actuó con rigor: no declaró riesgo hasta tener el informe. Eso evitó pánico innecesario, pero también generó frustración en la comunidad que ya sufría los efectos.
¿Qué está haciendo el municipio de Vichuquén para recuperar el lago?
El municipio, bajo la dirección del alcalde Patricio Rivera Soto, ha solicitado fondos del Ministerio de Salud y del Ministerio del Medio Ambiente para estudios de calidad del agua, limpieza de desagües y reforestación de zonas ribereñas. También está trabajando con agricultores locales para reducir el uso de fertilizantes cerca del lago. Pero sin apoyo nacional y técnico sostenido, los esfuerzos locales son insuficientes.
¿Hay precedentes de recuperación de lagos contaminados por cianobacterias en Chile?
Sí. El lago Ranco en Los Ríos logró reducir la presencia de cianobacterias tras una intervención de 18 meses que incluyó la instalación de barreras de vegetación natural, control de vertidos y educación comunitaria. El lago Calafquén, en la Región de La Araucanía, también mejoró tras la implementación de un plan de manejo integrado. Pero ambos casos requirieron inversión pública sostenida y compromiso de los vecinos. No hay soluciones mágicas.
¿Puedo usar agua del lago para regar mi jardín si no es para consumo humano?
No. La prohibición incluye cualquier uso del agua del lago, incluso para riego. Las toxinas pueden adherirse a hojas y frutos, especialmente en vegetales de consumo crudo como lechugas o rúcula. El riesgo no es solo por ingestión directa, sino por contaminación indirecta. La Seremi de Salud del Maule ha emitido alertas específicas sobre este punto. Usa agua de red o de pozos certificados.
Escrito por Luis Machuca Álvarez
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